元蓁忙討饒。

顧斯禮輕哼了聲才放開她，道：“一會用膳時祖母指不定會開幾壇子自釀的果子酒，屆時定要罰你多喝幾杯。”

“禮姐姐饒了我吧，我還沒喝過酒呢。”元蓁端起面前的花茶一飲而盡，笑道：“我在這給禮姐姐賠罪了。”

顧斯禮這才饒過她。

三人說著話，暖房外突然傳來男子的談話聲。

楚錦妍望過去，笑道：“是哥哥他們過來了。”

一行六人邊交談邊往這邊行來。

楚錦妍拉了已是看書看得入了迷的顧斯芙，四人便站了起來，元蓁將倆弟弟也抱了下來。顧斯禮對於他們出現在這兒挺意外，輕聲與元蓁三人道：“竟這麽快就考校完了，這對父親來說很少見呢。”

別看鎮安侯是走武官的路子，他自身的學識卻不比當年進士出身的楚四老爺差，考校幾個小輩游刃有餘，更別說還有元勊和楚四老爺在。

“哥哥功課可是很好的，定能對答自如。”楚錦妍驕傲道，對她哥哥能通過鎮安侯的考校很有信心。

楚錦妍的兄長楚格先前在任地有名的鹿鳴書院讀書，成績一直名列前茅，回京後已通過了國子監的考核，明年便可進去繼續讀書。

一行人裏除了在今年秋闈得了解元的元理韞和楚格、顧凱淵，其他在功課上都低了他們一層，顧斯禮的庶兄，鎮安侯的庶長子顧凱君當年便沒有通過國子監的考核而去了京城另一家雲昶書院讀書，這次秋闈裏落了榜，許是剛才在書房表現也並不如意，這會面色有些陰暗，顧斯禮的胞弟顧凱和很聰明，但性情頗為頑劣，非要人壓著讀書才肯好好聽話，蔣氏和顧斯禮為此沒少花時間盯著他，楚鄴年歲還小，目前定論太早。

兩人輕聲交談著，那邊六人已到了近前，學哥兒見著大哥，笑著就奔了過去。

元蓁四人忙見禮，元理韞在這兒最為年長，便替了大家說道：“都是兄弟姐妹，咱們就不講那些虛禮了。”

丫鬟忙又去搬了幾張凳子過來，少年們圍著石桌而坐，四個姑娘坐在了圈外面一點的地方，驍哥兒和學哥兒只能分別坐在了自家姐姐和哥哥腿上。

顧斯禮問道：“哥哥們怎麽過來了？”

“從書房出來聽說你們在這兒，便就厚顏過來討杯茶喝了。”顧凱淵打趣著解釋道。

顧凱淵身上文人氣息濃厚，面相柔和，不笑也是三分笑的模樣，說話風趣，給人感覺性子很好，倒是和顧斯芙給人呆板的感覺截然相反。

元蓁覺得這兩兄妹挺有趣的，微抿了姣好的菱唇忍笑，哪知卻被顧凱淵捕捉到，目光精準地望了過來，元蓁微怔。

嗯......這位表兄，似乎並不是僅僅只如表面上給人的溫謙之感。

元蓁想著，便大方地微微一笑，朝顧凱淵輕點了點頭，算是打過招呼。

顧凱淵有些意外，面上笑意稍深，也微點頭致意。

兩人一番互動很輕微，倒是無人註意到。

顧斯禮喚丫鬟給他們換了別的茶，道：“喝喝這個，是今年才出的新茶。我們喝的是香甜的花茶，你們定是喝不慣的。”

六人都嘗了下，香醇清淡，齒頰留香，都滿意地點了點頭。

楚錦妍戳了戳自家小弟楚鄴還纖薄的後背，戳著他道：“你個半大小子懂什麽茶香，也跟著瞎說。”

楚鄴被自己姐姐不給面子地質疑，尚還青澀的小臉微紅，低聲反駁道：“阿姐，茶好不好，我還是喝得出來的。”

“我看你還是和我們一起喝花茶得好，小小年紀喝什麽清茶。”楚錦妍說著就要吩咐丫鬟給他換上花茶，楚鄴忙制止，堅持道：“不用了，我想和哥哥們一起喝清茶。”

楚錦妍還想勸，旁邊顧斯禮輕扯了扯她衣擺，微搖了搖頭，元蓁也朝她使眼色，雖說孩子小確實不宜喝濃茶，但楚鄴正是好面子的年紀，且顧斯禮讓丫鬟上的是口味較淡的清茶，喝一點沒什麽。

“對了，韞表哥，我大姐夫很是仰慕你的文章，想跟你討教，奈何幾次登門你都不在，我過幾日和我大姐夫一道去府上找你可行？”楚格想著幫自家小弟轉移話題，突然想起楚四老爺之前交代的事，朝向元理韞詢問道。

不在的說法是客氣話，事實上是秋闈公示榜單後元理韞便謝絕了訪客，接下來又南下迎接父母。

元理韞此次沒再拒絕，笑著便點頭應下，道：“有何不可，這段時日我都會在府裏，既是你大姐夫，往後盡管來便是，只怕我才疏學淺，並不能指點多少。”

元理韞沒有多少猶豫，回京路上還多得有楚國公府五爺的護送，他於情於理都不該不通人情地拒絕。

想到那偉岸出眾的男子，元理韞順帶問道：“楚將軍凱旋而歸，近日可得閑？”

楚巽護送了他們一路，顧氏的意思是怎麽也得送上謝禮多謝人家，但因著元蓁的關系，並不好由她出面明晃晃地上門，特意吩咐了他要找個時間帶上謝禮登門致謝。

顧凱和聽到這話，眼睛一亮，忙放下手中的茶盞，神色激動又興奮，問道：“是生擒了敵軍首領的那個楚將軍嗎？大軍進城那日我特意去看了，可惜後來聽說楚將軍並沒有隨大軍一起進城。”

顧斯禮見弟弟提起敵軍、打仗什麽的那精氣神整個就都不一樣了，不像讀書時的不情不願，心裏氣得不行，身子骨不適合練武還不死心，總是記掛著想學武的事。

顧凱淵就笑道：“除了那個楚將軍還能是哪個楚將軍嗎？”

楚格把自己知道的告知眾人，說道：“五哥昨日進宮面聖，從宮裏出來倒是一直待在了府裏，但今日一早就出了門，還未回京前邀請赴宴的帖子就很多，近些日子想來是不得空的，我們兄弟幾個想找他喝酒也是見不著人。”說著還有些惋惜遺憾的意思在裏面。

“楚將軍年少有為，我們皆是望塵莫及的，你以為跟咱們這些閑人似的，除了讀書便沒什麽事了。”

“也真虧得楚五爺夠膽量，竟自己跑到了戰場上，也幸好運氣實在是好，立了一次功，比之我們讀了十幾年的書都要來得有出息了。”顧凱君突地開口，只是出口的話卻不怎麽入耳。

這是暗指楚巽的軍功是因為運氣和身份的關系被誇大或是作假直接奪了別人的軍功了。

楚格和楚鄴面色登時便不好看起來，楚錦妍亦然。

沒人比他們要清楚五哥的變化，那又豈是在戰場上混功勞能混出來的，顧凱君這話無疑是在侮辱楚巽，看輕楚家人。

顧氏兄妹也覺著有些沒臉，顧凱君的話顯然是嫉妒，妒忌楚巽只年長他一年卻早已能獨當一面，但他這樣訴之於口，置顧、楚兩府的顏面於何地。

氣氛一時有些凝滯。

元理韞調整了下在他腿上扭動的學哥兒的坐姿，狀似無意地道：“一個人的能力如何往後自能見分曉，上戰場搏軍功自古來都是較為快出仕及出人頭地的途徑，但那是拿命博來的，其中的兇險又豈是沒到過戰場的人所能置噱。”說著又引了前朝最年輕的左丞相為例，說明文人也並不是不能靠讀書一途成為年紀輕輕就被重用的能臣。

一番有據有理的話讓大家皆聽得不住點頭，就連顧凱君也面色訕然，沒再說出什麽難聽的話。

楚錦妍悄悄湊近元蓁耳邊，低語道：“韞表哥真厲害。”

元蓁笑笑。那位前朝最年輕的左丞相她倒是知道。以一介農夫出身在年僅二十四歲時便坐上了一人之下萬人之上的丞相之位，而且在任職丞相一位期間，提出的政令多是為平民百姓著想，據說他雖貴為丞相，府邸裏卻沒幾個下人，一生都過得極為樸素，乃是很多文人奮發讀書的楷模。

眾人說著話，去打水的丫鬟終於回來了，元蓁見他們氣氛已好轉，眾人就著前朝那位年輕的丞相說得興起，便輕聲跟顧斯禮說了一聲，領著倆胖弟弟到一旁凈手，學哥兒早坐不住跑到了元蓁身邊挨著姐姐撒嬌。

凈手後學哥兒不想回哥哥那裏，賴在了元蓁身邊，元蓁便給倆男娃一人拿了塊鮮花餅，兩人一直是少食多餐的習慣，這時是該有些餓了。

鮮花餅是采摘的最嫩的玫瑰花瓣腌制而制成，花香濃郁，口感綿軟，帶點微微的甜，很是可口。

學哥兒吃到好吃的，小手舉起來就將自己吃剩下的一點送到了姐姐嘴邊，笑瞇了眼道：“好吃，姐姐也吃。”

元蓁沒有拒絕，用帕子掩著嘴，就著學哥兒舉著的小手吃了，笑著誇讚道：“謝謝學哥兒，學哥兒給的餅特別好吃。”

“那學哥兒還要吃。”學哥兒高興地蹦了兩下，元蓁忍俊不禁，示意葡覓又給他拿了塊，才道：“只能再吃一塊，大舅母用心準備了午膳給學哥兒吃，學哥兒現下吃飽了待會就吃不到好吃的了。驍哥兒也是。”說著又轉向驍哥兒道。

驍哥兒肅臉點頭。

楚錦妍瞧得驚嘆不已，道：“蓁妹妹可真有耐心，學哥兒和驍哥兒都很聽你話啊。”

“當然，我們學哥兒和驍哥兒是最懂事的孩子。”元蓁歪了頭笑，毫不客氣地點頭承了這讚揚。

楚錦妍噗嗤一笑，“你還真是不客氣。”

元蓁笑道：“因為是事實呀。”

少女的笑靨明媚如陽，清麗絕倫的小臉上漾著再醉人不過的溫柔，時而又帶了點俏皮，是那樣的動人，令人不由艷羨那被她溫柔以待的人。

顧凱淵無意間擡眸瞧見，不自覺就走了神，連旁邊楚格喊了他兩聲也沒聽見，待反應過來，忙垂眸喝茶掩飾。

元理韞就坐在他身旁，尋著他的視線望過去，正見自己妹妹垂首輕柔細致地給驍哥兒擦手的模樣，稍微有點意外地挑了挑眉。

直到顧老夫人派人來請，眾人這才離開暖房一道回寧安院。

顧老夫人收到學哥兒和驍哥兒的花果然很高興，心肝寶貝地摟著稀罕得不行，直說倆孩子孝順懂事，即便那是從她自己的暖房裏摘的品種名貴的花兒。

顧氏和蔣氏兩人對視一眼，哭笑不得，老夫人有多寶貝那一暖房的花，闔府上下沒有誰是不知曉的，平日裏哪個碰上一下都要心疼半天，如今兩個小外孫只一會的時間就摘了好幾枝，倒成了孝順懂事了。

午膳擺了好幾桌，都是自家人，便沒有分在前後院擺宴，都聚在了寧安院用膳，只用屏風隔開了男女席。

學哥兒和驍哥兒被安置在了男席，有大哥照顧，元蓁很放心地用膳，席宴上並沒有顧斯禮說的果子酒，顧斯禮毫不失望。

用過午膳後，眾人一道喝茶消食，敘了會話，元勊和楚四老爺兩家人便就告辭回府，姐妹幾個約好了等奉恩公府擺宴再聚。

……

回到奉恩公府，眾人先去給元老夫人請了安這才各自回了院子。

元蓁正在外間看姐妹們互贈的禮，小陳嬤嬤拿著整理後的新的桃夭院的庫房名冊來找元蓁，道：“姑娘抽空過過目。”

“這麽快就整理好了，嬤嬤辛苦了。”元蓁接過名冊暫且放到了一邊，請了小陳嬤嬤坐下，小陳嬤嬤只以為元蓁有話說，沒有拒絕，搬了張杌子卻守禮地只坐了一點，元蓁看在眼裏，只笑問道：“我記得嬤嬤有個小孫女，嬤嬤可有想法讓她進府？”

小陳嬤嬤略微有些驚詫，顯然沒想到元蓁會記得這些小事。

“姑娘的意思是？”小陳嬤嬤不敢確定她理解的是否是姑娘所說的那個意思。

元蓁示意麥望倒了杯茶給小陳嬤嬤，又笑瞧了瞧另外的三個大丫鬟，這才道：“葡覓和莊柚兩個年紀也大了，不久後便要配人，趁著她們如今還在桃夭院，正好讓她們帶兩個出來。”

這個問題她從回京的時候就開始考慮了，雖然她已經習慣了葡覓幾人的伺候，但卻不能因此耽誤了她們的終身大事。

葡覓和莊柚怎麽也沒想到姑娘已經開始考慮給她們配人，神色慌張，都表示不想這麽早嫁人，要陪著她伺候她。

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